在化學(xué)清洗中，主要使用各種酸、堿、有機(jī)溶劑、表面活性劑、緩蝕劑、螯合物(絡(luò)合物)等原材料配制清洗劑清除污垢。在清除完污垢的同時(shí)，本身也產(chǎn)生大量的廢液、廢氣，對(duì)環(huán)境造成極大的破壞。
為加快清洗速度，在緩蝕率允許條件下，許多工業(yè)清洗都是在比較高的溫度下通過清洗劑與垢污進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)以達(dá)到清除污垢的目的，這就需要消耗一定的能源和原材料。物理清洗是利用各種力、熱、聲、光、電等物理作用清除污垢，其技術(shù)水平主要體現(xiàn)在設(shè)備及其優(yōu)化配置和綜合運(yùn)用上。
物理清洗不需要消耗各種原材料，只需要消耗一定的能源，不會(huì)產(chǎn)生各種廢液污染環(huán)境。以目前清洗技術(shù)發(fā)展現(xiàn)狀看，化學(xué)清洗幾乎可以清洗所有的設(shè)備和污垢，而物理清洗因?yàn)榍逑丛O(shè)備的局限性，只能清洗儲(chǔ)罐、管道、換熱器等內(nèi)部結(jié)構(gòu)比較簡單或體積較小的設(shè)備。因此，化學(xué)清洗還占據(jù)工業(yè)清洗的主流地位。